吸附过滤法是利用吸附剂的吸附作用，去除原水中的悬浮杂质、有机物、细菌、铁和锰等，属于纯水制备中的深度处理方法。吸附过滤器结构形式与机械压力过滤器类似，只是将石英砂、无烟煤等改为活性炭、硅藻土等吸附剂，过滤器的底部可装填0.2～0.3m高的卵石及石英砂作为吸附剂支持层。过滤器的过滤速度一般为6.0～12.0m／h，原水从上而下顺流进行。为了提高过滤效果，可将两个或两个以上的过滤器串并联使用。
活性炭有巨大的比表面积，一般为500～2000m2／g，有很强的吸附能力，能吸附水体中的气体、臭味、油脂、有机物、细菌、铁、锰和重金属离子等，其中对有机吸附去除率可达90％以上。可用于水处理的活性炭有粒状、粉状和纤维毯状等类型，其中粒状和纤维毯状可用于吸附过滤器。而粉状活性炭可用于砂滤棒过滤器。
活性炭过滤器使用一段时间后，由于截污过多，活性炭表面及内部的微孔被水中的杂质所堵塞，活性丧失，出水水质变坏，需进行反洗和再生。
自2023年1月1日起施行，环境部现行有效的84部部门规章+1部
